3亿年前,地球上曾经覆盖着茂密的原始森林。茂密的树木遮天蔽日,整个世界成为植物的狂欢。但是在地面上生存的这些动物,却并没有因为森林的茂盛而感到开心,而是纷纷无法适应环境变化大批死亡,象征着生命的绿色为何成了动物大量死亡的罪魁祸首?
01
什么是森林
在不少人的理解中,森林的含义就是大量的树木长在一起,而这片被树木所覆盖的区域就是森林,其实这并不准确。因为森林真正所指的是一个完整生态群落。由各种动植物、微生物以及土壤情况,再加上气候等因素所形成的的一个稳定的生态系统。
而这其中有一个特别类型,就是原始森林,其中一个非常重要的条件就是,没有收到过人为影响。而只有形成了稳定的小生态圈,才可以被称作为森林。
然而,这平衡极为脆弱。强大的台风可以轻易将老树拦腰折断,激烈的山火可以在短时间内将广阔的森林化为焦土。任何外来干扰,都可能打破这脆弱的平衡,让整个生态系统陷入混乱。
人类也曾试图去打破这一平衡。我们过度砍伐林木,开辟土地,在森林里驰骋,用工业废气污染这片净土。然而,我们付出的代价也愈来愈大。
泥石流吞噬村落,干旱导致歉收,珍稀物种濒临灭绝,这让我们开始反思,也让我们第一次意识到,森林并非我们可以随意利用的资源,而是需要我们谨慎对待的生命群落。
于是,人类才诞生保护意识,开始设立保护区,进行有限度的科考,小心翼翼地了解森林的奥秘。我们发现,原始森林里蕴藏着丰富的遗传资源,是生命进化的活化石。
其实,森林微环境的稳定对地球气候变化有决定性影响,我们与森林之间存的联系,甚至可能会因为温度的不断上升,从而导致海平面上升淹没土地,台风肆虐,摧毁城市。可以说,这片绿色不仅孕育着物种的生生不息,也孕育着人类文明的延续。
然而,我们对森林的认知还仅仅停留在皮毛。根据最近的研究,单单亚马逊雨林就拥有超过3000种树木、427种哺乳动物、1000多种鸟类、390多种爬虫动物、428种两栖动物以及数以万计的昆虫种群。
它们组成复杂的食物链,形成一个巨大的生物圈。其中80%的生物种类还处于未知状态,许多奇异生物和珍稀物种有待人类发现。
由于森林面临日益严峻的生存环境,一些物种正在以我们难以想象的速度进化。例如,一些树木的叶子变得更硬、更厚,以抵御干旱和逐渐增强的紫外线辐射。一些昆虫的繁殖周期加快了,以适应气候变暖带来的生存压力。这些进化变化提醒我们,森林仍然有很多未知的答案。
对森林生物的研究也在揭示一些超出我们认知范围的奥秘。科学家最近发现,林中树木通过根系交换养分和信息,共同抵御外来入侵者,这被称为“森林的伍德维德网”。
一些树木甚至可以“感知”周围环境中昆虫的存在,提前启动防御机制。我们也发现植物之间存在着复杂的化学信号交流,用以竞争资源或邀请授粉者。这说明,森林远非静止的生物集合,而是一个会感知、思考、交流的超级生命体。
当我们用科学与敬畏的目光审视森林时,我们会发现,那里隐藏着比我们想象更丰富、更神奇的可能。也许有一天,当我们真正理解森林之后,我们会意识到,人类文明还有很长的路要走,还有很多需要学习的地方。
02
森林时代
从遥远的地质时代开始,地球上就存在着植被。它们见证了森林的诞生、衰亡与重生,其基因延续至今。
约4亿年前,低矮的蕨类植物出现,它们聚生在海边,构成了早期森林的雏形。这些蕨类植物长的叶片层层叠叠,把岸边覆盖的严严实实。它们每天借助着海水的水分与养分,进行着光合作用,向大气层输送着宝贵的氧气。
随后在盆地纪,蕨类植物高达数十米,遍布陆地,成为当时的主宰。它们高高耸立,遮天蔽日。在它们之下,存活着各类昆虫,它们在蕨类植物的根部筑巢,在它们繁茂的叶间觅食。整个大地被蕨类森林所覆盖,组成一个相对封闭的生态系统。
再后来,出现了树干粗壮、叶片繁茂的裸子植物松柏,个头远高于蕨类。松柏的树冠高高耸立,遮蔽天空。它们粗壮的树干有数人合抱。这些参天大树形成的森林与蕨类植物不同,林间光线明亮,空气流通。当时的氧气浓度可能高达45%。
但裸子植物种子外露,易遭食草昆虫捕食,成为其弱点。每当种子季节来临,大量稚嫩的种子就会暴露无遗,成为蚂蚁、甲虫等众多昆虫的饵食。裸子植物缺乏有效的种子保护机制,这最终导致它们难以在自然界长期竞争。
尽管如此,植物仍在不断进化,从简单的苔藓发展成高大的乔木。现今森林中的许多树木,都拥有源远流长的基因血脉,使它们得以在环境变迁中生生不息。我们仰望林间巍峨的大树,感叹大自然的伟力。回想起那些在地质年代里逝去的古老植被,不禁对大自然充满敬畏之情。
03
森林的影响
在石炭纪时期,绿树成荫,森林覆盖率极高。这些植被通过光合作用产生的氧气含量高达现在的两倍。丰富的氧气为当时的生物提供了良好的生存环境,使得昆虫个头巨大化,被称为“巨虫时代”。
而这个巨虫称霸的时代,出现是因为森林的壮大,但覆灭也是因为森林的壮大。可谓成也森林,毁也森林。
在这个时期,在干燥的大地上,因为阳光的直射,曾因为一星花苗点燃了一片枯叶。在此之前,即便多次出现这样的情况,但都因为空气的氧气含量不足,所以始终没有出现燃烧现象。
但此时的森林繁盛,空气中的氧气又丰富的吓人,瞬间就达到了燃烧的临界点,火焰开始在森林之中肆意蔓延。
大火很快蔓延了整个森林,随着燃烧又产生了大量的二氧化碳。而这又是植物进行光合作用的必需品,吸收掉二氧化碳又突出更多的氧气,这进一步加剧了火焰的燃烧,使其久久不灭。最终,这场大火持续了30年之久,最终导致近一半物种的灭绝,也彻底结束了“巨虫时代”。
然而火焰虽然结束,但带来的一系列后果并没有停止。大量的烟尘充斥在空气之中,滚滚浓烟甚至遮蔽了阳光。这也造成温度下降,地球不再适宜生存,进入了一个小冰期。
曾经一望无际的绿洲被黑色的焦叶所取代,不少以植物为食的动物失去了口粮和水源,很快便死去。而他们的死亡,也破坏了原有的生态系统,导致更多的动物找不到食物而被活活饿死。最终是一切都陷入沉寂,等待一部分种子重新发芽,一切从头开始。
而在我国,森林覆盖的变化也反映了社会的兴衰。新石器时期到汉唐时森林资源较为丰富,为古代社会的发展提供了支持。明清以后,随着人口快速增长,为了垦荒种地和采伐木材,各地的森林遭到不同程度的破坏,植被覆盖面积大幅下降。如今,我国的森林覆盖率已经低于全球平均水平。
人们应当认识到,森林与人类是和谐共生的关系。保护森林不仅是为了维持地球上的生物多样性,也是为了人类社会的可持续发展。过度开发会破坏生态平衡,给人类的家园带来灾难。
同时更需要合理利用森林资源,探索人与自然和谐相处的道路。每个时代的人们都应以广阔的胸襟看待人与自然的关系,为后代留下美好的家园。
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