北京
梦晨 克雷西 发自 凹非寺
量子位 | 公众号 qbitai
奥特曼又惹上事了。
一份订购意向书曝光，奥特曼任ceo期间，openai承诺从一家初创公司订购芯片，金额高达5100万美元（约合人民币3.6亿元）。
关键问题在于，这家公司rain ai是奥特曼自己参与投资的。
两家公司总部都在旧金山，相距不到一公里左右，走路十来分钟就到了那种。
消息一出，网友马上联想到之前奥特曼被开除公告中的“沟通不坦诚”。
如果原董事会对这则交易不知情，可能这就是他们对奥特曼失去信任的理由之一。
也有人发现这家公司的领导团队，没有人有芯片行业从业经验，只有一位当顾问的教授还算接近。
难道这真是奥特曼的一种“拿双份”（double dipping）做法？
也就是投资b公司，进入a公司决策层，让a公司买b公司产品，同时获得薪水和投资回报。
19年就已签署协议
rain ai创立于2017年，并于次年8月在种子轮中获得了500万美元的融资，投资者包括知名的创业孵化器y combinator。
值得注意的是，彼时奥特曼正在担任yc总裁，同时还以个人名义向rain投资了100万美元。
rain由三名联合创始人共同创立。
- jack kendall，现任cto
- gordon wilson，原ceo，现担任公司执行顾问
- juan claudio nino，佛罗里达大学教授，兼任董事会成员
jack和gordon都有在佛罗里达大学就读的经历，juan也正是在这期间认识了他们。
去年6月，gordon从ceo职位上退了下来，由william passo接任，自己则担任执行顾问。
william毕业于哈佛大学法学院，在加入rain之前是一名律师。
rain目前拥有约40名员工，主营产品是基于神经拟态（neuromorphic）技术的ai芯片。
神经拟态是类脑计算的一个分支，它通过模拟人脑的工作方式来设计更快、更高效、耗能更低的计算机芯片，并增强模式识别和感知能力。
原理层面，这种技术使用类似于大脑神经元和突触的元件，以及类似于神经网络的架构。
而针对自家产品，rain打出的solgan是“重新定义ai计算的极限”，并宣传实现了在速度、精度等方面“创纪录的平衡”。
rain声称，他们“受人类大脑启发”打造的npu，计算能力将比gpu强100倍，训练神经网络的能源效率高一万倍。
相关论文还登上了nature子刊。
除了rain，还有许多机构也在进行神经拟态芯片的研究。
比如英特尔的lohi、ibm的truenorth，都采用了神经拟态技术。
在国内，也有清华、北大、中科院等院校先后建立了类脑计算研究中心或实验室，开展包括神经拟态在内的类脑计算研究。
今年9月，清华大学钱鹤、吴华强教授团队的一款基于神经拟态的存算一体忆阻器芯片登上了science杂志。
这款可以芯片执行运动控制、图像分类和语音识别等机器学习任务，并用更低的成本实现了更高的精确度。
而世界上首个商业可用的神经拟态处理器akida，则由brainchip公司在2021年推出。
说回rain的这次交易，openai和rain在2019年签署了一项不具约束力的协议，约定前者在rain的npu芯片上市后斥资5100万美元（约3.63亿人民币）购买这些芯片。
一份投资者文件显示，rain预计最快本月即可“流片”测试，并于明年10月提供第一批产品，但可能会由于“投资者问题”推迟。
openai和rain则都拒绝对此发表评论。
奥特曼的芯片布局
不管奥特曼这番举动有没有私心在里头，芯片短缺确实是openai面临的一大难题。
一年前，chatgpt刚刚发布不到一周，奥特曼就感觉到计算成本“惨不忍睹”了。
在五月份humanloop举办的闭门会议上，他也曾透露，ai进展严重受到gpu短缺的限制，openai的许多短期计划都推迟了。
但他本人对芯片的投资布局远远比这要早。
除了rain ai，2021年前后他还参与投资了cerabras，就是芯片像盘子一样大，需要两只手捧着的那家。
今年初“硅仙人”jim keller与“硅神童”sam zeloof成立的atomic semi，奥特曼也有关注，openai startup fund参与了投资。
就在奥特曼被解雇的前几周，还有消息称他正寻求筹集数十亿美元，创办一家新的芯片公司。
这个新项目还没有太确切的消息传出，只知道代号为“tigris”，旨在与英伟达在ai芯片领域展开竞争。
除了对外投资之外，openai前段时间也开始了自研ai芯片的探索，开始评估潜在收购目标，并招聘硬件相关岗位。
但这些前瞻性的投资布局，还是很难解决眼前的gpu短缺的问题，目前大规模使用的还是英伟达产品。
据观察，openai正在动态的调整chatgpt等产品的能力来节省算力。
如dall·e 3一度从一次请求画4张图，缩减成了一次只画一张，稍后又改成一次能画两张。
网友最近发现gpt-4相比gpt-3.5更容易“偷懒”，也猜测与算力问题相关。
不过好在，11月份奥特曼表示openai已经收到了最新一批英伟达h100，并预计很快会收到更多。
随着谷歌、微软、amd、英特尔、亚马逊，以及cerabras、sambanova等初创公司不断在ai芯片上发起挑战。
奥特曼预计对英伟达的依赖不会持续太久。
我认为这就是资本主义的魔力在发挥作用，很多人都想成为新的英伟达。
参考链接：
[1]https://www.wired.com/story/openai-buy-ai-chips-startup-sam-altman/
[2]https://www.datacenterdynamics.com/en/news/before-he-was-fired-openais-altman-sought-billions-for-ai-chip-venture/
[3]https://www.ft.com/content/dd9ba2f6-f509-42f0-8e97-4271c7b84ded
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