作为ah-1武装直升机的继任者,上世纪80年代服役的ah-64“阿帕奇”武装直升机是这个领域的佼佼者,也是参与实战最多的武装直升机之一,拥有a~f等多个子型号,比较知名的如ah-64d“长弓阿帕奇”。随着时间的推移,ah-64系列也出现了退役的声音,有消息称可能会在本世纪30年代彻底关闭生产线,这也意味着有必要考虑研发下一代武装直升机。
ah-64e
观察美军这些年的装备更迭可以发现,他们对直升机的兴趣正在减弱,更看好v-22倾转旋翼机这类设计,但波音公司认为在发展出可靠的武装版本前,军方应该需要一种介于两者的过渡机型,于是在2018年披露了ah-64e block ii复合直升机,它是对ah-64e型的重大改进,几乎可以看作一款全新的武装直升机。
ah-64e block ii没有获得军方的支持,是波音公司自掏腰包搞的项目,算是一次赌博吧,赢了就可能替换美军手中数百架ah-64e及其他旧机型,说不定还能获得外国订单。不过波音没有建造原型机,只有用于实验和展示的等比例模型。
ah-64e block ii的机体基本结构与ah-64系列没什么差别,依然采用阶梯式的串联驾驶舱,前方为驾驶员,后部为武器操作员,波音公司没有提到它的动力变化,应该打算沿用2台t700-ge-701d涡轮轴发动机,不过采用了新的向下的排气系统,可能是为了抑制红外特征。起落架部分完全不同,之前的ah-64系列机型全部采用带有减震的不可收放式后三点起落架,ah-64e block ii采用可收放起落架,目的是降低飞行阻力。
该机使用机械传动驱动刚性4叶主旋翼,安装了对转尾桨用于保持平衡,有一面大尺寸的下垂尾,增加另一副后推式6叶螺旋桨,它能极大提高直升机的最大飞行速度和燃油效率,预计该机最大航速将达到343千米/小时(ah-64e为293千米/小时),最大航程850千米。
与米-24武装直升机类似,ah-64e block ii安装了大尺寸的短翼,它可以在飞行中提供一定升力、迫降时辅助滑行,波音公司称正是这副短翼让航程增加了23%。其翼下挂架从4个增至6个,有效载荷达2700千克,可以一次性挂载最多16枚“地狱火”反坦克导弹,机头下方的30毫米机炮被保留下来,该机总体上任务能力强过之前的ah-64各机型。
按照波音公司的说法,ah-64e block ii的成本仅比原来的武装直升机高20%,带来的效果却有天壤之别,公司预计在2019年完成风洞模型测试,不过该项目到现在都没有传出新的消息,看样子项目已经黄了。
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